ОГНЕННЫЙ ВОЗДУХ

КАК БЫЛ ОТКРЫТ КИСЛОРОД

Ерез несколько лет после смерти М. В. Ломоносова молодой шведский химик Карл Шееле сделал такой опыт. Он поместил в колбу кусочек фосфора и плотно закрыл её пробкой. Затем он поднёс к колбе зажжённую свечу. Через секунду, от нагревания колбы, фосфор ярко вспыхнул, и колба наполнилась густым дымом, который вскоре осел на её стенках в виде белых, похожих на иней хлопьев.

Когда колба остыла, Шееле опрокинул её, бережно опустил горловину в воду и осторожно выдернул пробку. Вода быстро устремилась в колбу и заполнила пятую часть её объёма.

Молодой химик пробовал сжигать в закрытых сосу­дах и другие вещества. Результат неизменно получался всё тот же: пятая часть воздуха, заключённого в сосуде, куда-то исчезала и её место заполнялось водой. В том же воздухе, который оставался в колбе после горения, уже не удавалось зажечь не только свечу, но даже легко вос­пламеняющийся фосфор. Помещённая туда мышь очень быстро умирала от удушья.

Всё это навело Шееле на мысль, что окружающий нас воздух вовсе не является однородным веществом, как принято было думать в то время, а представляет со­бою смесь по крайней мере двух различных частей. Ту часть воздуха, которая оставалась в колбе после горения фосфора или какого-либо другого вещества, Шееле на­звал мёртвым, негодным воздухом, а исчезнувшую часть, которая поддерживала горение, — живым или «огненным воздухом».

Вскоре Шееле научился получать «огненный воздух» в чистом виде, отдельно от негодного. Он насыпал в стек­лянную реторту порошок селитры и нагревал его на огне. Селитра плавилась, выделяя чудесный газ, в котором ярко вспыхивала чуть тлеющая лучина.

Так был открыт в 1772 году новый химический элемент, «огненный воздух», необходимый для горе­ния и дыхания. Впоследствии его назвали кисло­родом.