Синтез опала
Формирование структур, подобных ярко расцвеченному, сверкающему красками опалу, путем осаждения золей наблюдалось в 1953 г. Сирсом и Айлером, последующие исследования были описаны в 1965 г. [360]. Твердые массы, напоминающие по внешнему виду «благородный опал», были получены в процессе медленного высушивания исходного водного осажденного слоя и пропитывания пористой массы органическим веществом, имевшим показатель преломления, близкий к показателю для аморфного кремнезема. Был получен патент [395] на синтетический опалоподобный материал, стабилизированный пропиткой высушенного пористого твердого вещества золем кремнезема с очень маленькими по размерам частицами или же способным к полимеризации органическим веществом, таким, чтобы показатель преломления полученного сцементированного вещества отклонялся от показателя преломления кремнезема в пределах ±0,01—0,05.
О синтезе опала было заявлено в 1967 г. [396]. С этого времени синтетические опалы стали доступными благодаря Гилему из Швейцарии [397]. Они имели внешний вид и многие свойства природного опала, например степень гидратирования, преломления света, аморфный характер. Плотность их была равна 2,113 г/см3, показатель преломления 1,45, твердость 6,15 по шкале Мооса [398]. Сообщалось, что синтетический черный опал неотличим от соответствующего природного опала по визуальной оценке, некоторые различия наблюдались только в флуоресценции. Метод приготовления синтетического опала является секретом производящей этот материал фирмы «Гилем».
Джон Слокум [399, 400] совсем недавно разработал другой материал, известный под названием «Slocum Stone». Были приготовлены образцы с яркой интерференционной окраской всевозможных оттенков, имеющих более широкую область фоновой окраски, чем любой природный опал. Могут быть воспроизведены все типы опалов. Однако, несмотря на все сходство, полученный материал не может называться «синтетическим опалом», поскольку имеет уникальный, характерный только для него внешний вид, и его состав отличается от состава опала. Кроме того, он негидратирован, непорист, более тверд, имеет более высокую плотность (2,4—2,5 г/см3) и более высокий показатель преломления (1,51). Цвета, по-видимому, возникают от интерференционных пленок, диспергированных по всей матрице. Метод производства этого материала не был раскрыт.
Уилкокс [401] запатентовал состав, который, как утверждается, имеет внешний вид опала, но представляет собой в основном органическое вещество. Автор проводил гомогенное заполнение всей массы бесцветной прозрачной органической полимерной матрицы диспергированными частицами ТЮ2 диаметром 0,05—0,1 мкм. Объемная доля ТЮ2 составляла от Ю-4 до 10%.
