ВУЛКАНЫ

ВУЛКАНЫ И ЛЮДИ

Алеко, на крайнем востоке нашей обширной страны находится полуостров Камчатка. Это суровый, малона­селённый край: люди живут здесь только по берегам боль­ших рек и омывающих полуостров морей. Многое кажется непривычным человеку, впервые попавшему на Камчатку: и жизнь, и природа. Но больше всего поражают его внима­ние действующие вулканы — огнедышащие горы, как их называли встарину; в нашем отечестве они встречаются только здесь. На всём протяжении полуострова, с севера на юг, тянутся горные хребты, а над ними поднимаются, как шатры, правильной формы горы. Это и есть вулканы. Над некоторыми из них поднимаются столбы пара. Как говорят, вулканы курятся.

Трудно добраться до вершины вулкана. Даже местные жители — опытные охотники — редко проникают в глубь Камчатских гор, куда, зачастую, ещё не ступала нога че­ловека. Редкими тропами, без дорог, приходится проби­раться к подножью вулкана; на пути надо преодолеть долины, овраги, густой лес, где трава выше человеческого роста. Дальше путь переходит в безжизненную область чёрных камней. Тут и там вздымаются нагромождённые в беспорядке глыбы окаменевшего лавового потока. А выше, над всем этим хаосом из камней, поднимаются островер­хие вулканы. Они так высоки, что покрыты вечным сне­гом. Если вулкан курится, снег на вершине тает и она выглядит тёмной, иногда красноватой.

Поднявшийся с большим трудом на вершину вулкана путник увидит среди нагромождения каменных глыб про­вал, вроде огромного жерла, это — кратер (рис. 1). По - гречески слово «кратер» означает чаша; кратер и похож на чашу. Дно кратера покрыто обломками крупных и мел­ких камней, а из трещин и отверстий на дне и в стенках кратера вырываются струи газа и пара, то с шипеньем и 1* 3 свистом, то спокойно. Они поднимаются вверх и образуют облачко над вулканом. Это действующий вулкан. Месяцы и годы он спокойно курится, пока не произойдёт извер­жение.

На всём земном шаре насчитывают 430 действующих вулканов, а число потухших — в несколько раз больше.

Чаще всего вулканы расположены по берегам морей и на островах. Некоторые из них известны людям с давних времён. Извержения этих вулканов нередко сопровожда­лись опустошительными разрушениями и большими чело­веческими жертвами. Эти грозные явления природы всегда привлекали внимание человека.

В самом деле, представьте себе, что испытывают люди, живущие вблизи вулкана, когда начинается его изверже­ние. Сначала, за несколько дней или недель до изверже­ния, вулкан начинает усиленно куриться; ночью над его вершиной стоит зарево. Затем вдруг из кратера вулкана начинает выбрасываться столб густых чёрных туч, окрест­ности погружаются во мрак; на большом расстоянии слы­шен подземный гул, земля содрогается, из кратера со взрывом и грохотом вылетают куски раскалённых камней, на землю льётся насыщенный пеплом и пылью дождь, молнии пронизывают мрак, и, наконец, из кратера вы - 4

Ливается раскалённая, огненно-жидкая лава, которая огненной рекой течёт по склонам вулкана и сжигает на своём пути всё!

(Кто бывал на металлургических и стекольных заводах, тот видел, как текут огненно-жидкой струёй расплавлен­ные металл, шлак или стекло. Лава больше всего похожа на шлак. Так же, как расплавленный шлак, она, остывая, затвердевает и превращается в камень).

Страх и ужас охватывают людей и приводят их в смя­тение. Ни разум, ни сила человека не могут помочь ему бороться против этого страшного явления природы. Спасая свою жизнь, люди бегут, бросая жилища и имущество, но на пути их настигает раскалённый лавовый поток или за­сыпает горячий пепел.

В древние времена, когда люди были неграмотны и не умели объяснять явления природы, грозная и разруши­тельная деятельность вулканов вызывала в человеке суе­верие и страх. О вулканах складывались самые невероят­ные легенды. Так, почти у всех народов «огнедышащая гора» считалась жилищем умерших или злых духов. Кам­чадалы — жители Камчатки — думали, что вулканы — это жилище умерших людей и «гора начинает тогда гореть, когда они свои юрты топят».

Особенно много легенд и сказаний связано с вулкана­ми, расположенными в Средиземном море, где раньше, чем в других местах, зародилась культура человечества. Древние греки, например, смотрели на вулканические об­ласти, как на владения бога огня Гефеста и как на место, где происходит борьба между богами.

Само слово «вулкан» происходит от острова Вулкано, находящегося в Тирренском море, близ Италии, который греки считали входом в ад и владением Вулкана — бога кузнечного дела.

Со временем на смену этих наивных представлений лю­дей приходит истинное знание. Греки, арабы, затем рим­ляне ещё за две тысячи лет до наших дней задумываются над строением земной коры и происхождением вулканов. Позднее учёные делают много остроумных предположений и догадок о происхождении Земли, строении гор и возник­новении вулканов. Появляется наука о строении Земли — геология. А в конце прошлого века изучение вулканиче­ских областей, самих вулканов и постоянное наблюдение за их деятельностью выделяются в отдельную науку — вулканологию.

В настоящее время вблизи некоторых действующих вулканов построены особые вулканологические станции (обсерватории), где учёные ведут постоянное наблюдение за поведением вулкана.

Из действующих вулканов Земли широко известны: Везувий в Италии, Ключевская сопка на Камчатке, Стром - боли в Тирренском море, Мауна Лоа и Килауэа на остро­ве Гаваи в Тихом Океане, Мон Пеле на острове Марти* нике (в группе Антильских островов), Катмаи на Аляске, Кракатау близ острова Ява и ряд других.

Познакомимся с их историей и деятельностью подроб­нее, чтобы лучше понять, каким образом и почему проис­ходят извержения вулканов.