ПРИРОДНЫЕ ГАЗЫ
Есть один вид сырья для органического синтеза, не требующий особенных усилий для его добывания. Это — природные газы, обычно встречающиеся там, где залегает нефть. Количество природных газов огромно. Оно составляет многие тысячи миллиардов кубометров. В состав этих газов входят углеводороды, молекулы которых содержат обычно от одного до четырёх атомов углерода.
В нашей стране богатейшие месторождения природного газа находятся в Баку, около Саратова, в предгорьях Карпат, Грозном и других местах.
Природный газ может транспортироваться на сотни километров к месту потребления без вагонов, платформ и цистерн. Для этой цели служат газопроводы. Так, саратовский природный газ подаётся в Москву по газопроводу длиною в 843 километра. Из Дашавы (предгорья Карпат) газ таким же образом направляется в Киев.
Основная составная часть наших природных газов — метан. Из всех парафинов метан наиболее пассивен в химическом отношении. Поэтому применение его для органического синтеза — одна из труднейших задач. И тем не менее эта задача разрешается.
Так, было найдено, что при сильном нагревании ме>- тана из него можно получить ацетилен.
Ацетилен — важнейший исходный продукт для органического синтеза, и, несомненно, такой способ переработки метана имеет большое будущее.
Профессор Московского университета Н. И. Кобозев нашёл также другой оригинальный способ использования метана. По этому способу метан, сгорая в двигателе, даёт электроэнергию и одновременно ценное химическое сырьё: смесь окиси углерода и водорода.
Уже в 1940 году в Советском Союзе впервые в мире работал такой двигатель-реактор. В дальнейшем оказалось, что для осуществления взрывной конверсии
Метана (так назвал Кобозев новый процесс) могут применяться обычные двигатели без каких-либо существенных переделок.
Возможен и иной путь использования метана для синтеза. Советский химик С. С. Медведев, нагревая метан с кислородом воздуха в присутствии небольших количеств веществ, ускоряющих реакцию (катализаторов), получил формальдегид. Формальдегид же находит разнообразное применение в органическом синтезе. Этот способ переработки метана уже внедряется в промышленное производство.
Известны также способы превращения метана в ценные органические вещества при обработке метана хлором.
Можно утверждать, что проблема широкого применения метана для промышленного органического синтеза близка к разрешению.