ЧИСЛО ЗВЁЗД И ИХ РАСПРЕДЕЛЕНИЕ
Чем сильнее зрительная труба, тем больше слабых звёзд в неё видно. В величайшие современные телескопы видны по меньшей мере сотни миллионов звёзд; точно это число ещё не подсчитано. Звёзды рассыпаны по небу совершенно неправильно и неравномерно. Больше всего их в широкой светлой полосе, которую называют Млечный (то-есть Молочный) Путь. В летние и осенние вечера он особенно красив, когда стоит высоко и пересекает пополам всё небо.
Млечный Путь продолжается и в той части неба, которой у нас никогда не видно, и опоясывает всё небо сплошным кольцом. Как показывает телескоп, Млечный Путь состоит из сотен миллионов слабых звёзд. Простым глазом этих звёзд, каждой в отдельности, не видно, но их общий свет сливается в сплошное сияние, которое мы видим и без трубы. Звёзды в Млечном Пути распределены неравномерно: в нём есть места очень богатые звёздами, есть и совсем беззвёздные промежутки.
Заметим, что чем дальше от полосы Млечного Пути (всё равно — к северу или к югу), тем меньше слабых звёзд видно в телескопы. Меньше всего их около двух противоположных точек неба, дальше всего отстоящих от Млечного Пути. Эти точки звёздного неба называют полюсами Млечного Пути, одну — северным полюсом, другую — южным.
