ЗАКОН МЕНДЕЛЕЕВА

СКОЛЬКО В МИРЕ ХИМИЧЕСКИХ ЭЛЕМЕНТОВ?

Зучая состав различных тел, встречающихся в при­роде, химики уже в конце XVIII века насчитывали бо­лее 20 веществ, неразложимых далее химическим путём, более 20 различных химических элементов. В начале XIX века было открыто много новых химических элемен­тов — калий, натрий, барий, стронций, магний и другие.

Дальнейшие поиски приводят учёных к открытию всё новых и новых элементов.

Химики изучают вновь найденные элементы, опреде­ляют их свойства, устанавливают атомные веса.

Вес отдельных атомов в граммах ничтожно мал. Так, например, вес атома водорода равен -0,000 000 000 000 000 000 000 167 грамма; вес каждого из атомов кислорода примерно в 16 раз больше: он равен О, 000 000 000 000 000 000 002 657 грамма.

Такие числа трудно запоминать, они неудобны для рас­чётов. Поэтому в химии принят не вес атомов химического элемента в граммах, а его атомный вес. Атомный вес хи­мического элемента — число относительное; оно показы­вает, во сколько раз вес атомов какого-либо элемента тя­желее или легче атомов другого химического элемента, вес которого уже известен.

В качестве единицы для сравнения химики взяли сна­чала самый лёгкий элемент — водород; вес его атомов был условно принят равным единице. Естественно, что атомные веса всех других химических элементов были больше атомного веса водорода и, следовательно, превышали еди­ницу. Например, атомный вес натрия был равен 23, же­леза— 56, золота— 197 и т. д.

В дальнейшем для сравнения был взят атом кислорода, вес которого был принят равным точно 16; за единицу атомного веса была принята Vie веса атома кислорода (атомный вес водорода при этом равен 1,008).

В первой четверти XIX века были установлены единые условные обозначения известных в то время химических элементов. Каждый элемент стали обозначать одной или двумя латинскими буквами (первой или первой и одной из последующих букв латинского названия элемента). Например, латинская буква N обозначает азот (от слова Nitrogenium — азот), Си — медь (Cuprum), Sn — олово (Stannum), Au — золото (Aurum), Pb — свинец (Plum­bum) и т. д.

К середине прошлого века химикам было уже известно более 50 простых, неразлагаемых тел природы — более 50 различных видов атомов, из которых строится мироздание.

Но сколько в мире ещё неоткрытых химических эле­ментов?

Ответа на этот вопрос никто дать не мог.

Не могли ответить химики прошлого века и на другой вопрос: связаны ли различные элементы друг с другом? Большинство учёных первой половины прошлого века считало, что различные химические элементы вообще не имеют между собой никакой связи, что бесцельно поэтому искать нечто единое, общее среди того разнообразия про­стых тел, какое мы наблюдаем в природе. Химические эле­менты, по мнению этих учёных, представляют собой со­вершенно независимые друг от друга, не имеющие между собой ничего общего вещества.

Но так ли это в действительности?

К этому времени в химии был накоплен большой опытный материал. Были изучены различные свойства не только всех известных к тому времени химических эле­ментов, но и свойства многочисленных соединений этих элементов друг с другом. Таких соединений насчитыва­лось уже несколько тысяч.

Во всём этом множестве химических соединений не­обходимо было разобраться. Химия нуждалась в единой стройной системе, которая объединила бы и упорядочила это многообразие.