СПЕКТРОГРАФ ОБНАРУЖИВАЕТ НЕИЗВЕСТНЫЕ ЭЛЕМЕНТЫ
До появления спектрографа существовали элементы, которые были скрыты от глаз химика, от его приборов, от его средств исследования. Чувствительность тех средств исследования, которыми владели химики, была недостаточной, чтобы обнаружить мельчайшие количества элементов-незна - комцев. К тому же эти незнакомцы часто оказывались химически очень схожими с другими известными элементами, которых они сопровождали в природе. Таких неразлучных спутников химически трудно различить. Химик мог держать незнакомые ему элементы в руках в различных смесях, процеживать и выпаривать их, но ничего не знать об их существовании. Они оставались элементами-невидимками.
И только спектрограф позволил обнаружить даже очень малые количества этих элементов. Собственный свет выдавал их. Элементы-невидимки перестали быть невидимыми.
Однажды химики, исследуя саксонский минерал лепидолит, обнаружили в его спектре пять новых, ещё неизвестных линий: тёмнокрасные линии 7950 А и 7811 А, в фиолетовую 4201 А и небесно-голубые 4593 А и 4555 А. Потом те же линии были найдены в спектрах золы некоторых растений, в спектрах некоторых минералов и минеральных вод. Пять указанных линий всегда сопутствовали друг другу, и лишь в спектре гранита, привезённого с острова Эльбы, были найдены только две небесно-голубые линии 4593 А и 4555 А. Эти линии ещё не значились в справочной книге спектров. Химики поняли, что новые линии сигнализируют о каких-то, по меньшей мере двух, ещё не известных элементах. Предстояла задача выделения их из минералов в чистом виде. Но как это сделать?
Для выделения какого-нибудь вещества из смеси приходится проделывать различные, часто сложные операции. Во всех этих операциях всегда используются какие-либо известные различия в свойствах смешанных веществ.
Теперь задача была значительно труднее: выделить из смеси элементы, присутствие которых спектроскоп обнаружил, но химические свойства которых ещё никто не знал. Тем не менее вскоре химикам удалось получить чистый элемент, у которого в спектре были две красные линии и одна фиолетовая. Этот незнакомец оказался металлом. За рубиновый цвет испускаемых им лучей он был назван рубидием. Вслед за ним был выделен и другой элемент с небесно-голубым цветом испускаемых лучей; он был назван цезием. Это — тоже металл. И рубидий и цезий по химическим свойствам похожи на металлы натрий и калий и в природе часто их сопровождают, но встречаются эти новые металлы всегда в крайне малых количествах. Так, в минерале карналлите оба металла вместе составляют всего 25 тысячных долей процента. Поэтому их долго не могли открыть обычными химическими средствами.
Открытие рубидия и цезия, а вслед за ними и других элементов было торжеством нового метода — спектрального анализа вещества. Это было в 1860 году.
