НА ЧЁМ ЗЕМЛЯ ДЕРЖИТСЯ

ЧТО ЗНАЧИТ СЛОВО «ВНИЗ»?

Ігогда мы нечаянно роняем из рук какую-нибудь стек - **лянную вещь и она, ударившись об пол, разбивается, то мы только браним себя за неосторожность. Само падение этой вещи нас, конечно, нисколько не удивляет. Мы с младенческих лет привыкли к тому, что все тела, если они лишены поддержки, падают вниз, на землю. По­чему же они падают?

Давайте подумаем над этим вопросом. Все мы знаем из повседневного опыта, что для того чтобы вывести ка­кое-нибудь тело из неподвижного состояния, к нему нужно приложить силу. Если неподвижное тело не тро­гать, то оно будет продолжать оставаться неподвижным до тех пор, пока какая-нибудь сила не выведет его из состояния покоя. Мы знаем также, что если любой пред­мет на Земле лишить опоры, то он начнёт падать, т. е. двигаться. Это может означать только то, что на всякое тело, находящееся на Земле, действует какая-то сила, на­правленная вниз. Пока тело лежит на какой-нибудь опоре, оно не падает, но сила, тянущая его вниз, всё время продолжает существовать. Она в это время лишь заставляет тело давить на опору. Положите на стол ка­кой-нибудь очень тяжёлый предмет — и вы заметите, с какой большой силой он давит на стол. Если ножки сто­ла недостаточно крепкие, то они могут под тяжестью гру­за подломиться, и тогда ваш предмет, получив свободу движения, с грохотом упадёт на пол. Эту силу всякий очень хорошо знает. Она называется весом. Каждый может легко испытать этот вес, стоит только взять в руки любой тяжёлый предмет. Таким образом, мы можем ска­зать, что вес тела — это сила, тянущая тело к Земле. Но что это за сила? Почему она существует?

Правильный ответ на этот вопрос нашёл великий учё­ный Ньютон, открывший закон всемирного тя­готения. Он первый понял, что причина веса тел лежит в Земле. Вес тел есть сила, и с этой силой Земля притяги­вает к себе все находящиеся на ней тела. Итак, вес тела есть не что иное, как сила земного притяжения.

Все земные тела падают вниз. Но что означает это столь привычное слово — «вниз»? Разберёмся в нём. На первый взгляд кажется, что и спрашивать тут не о чем. «Вниз» — это значит прямо под ноги, так же, как «вверх» — значит прямо над головой. Это кажется на­столько ясным и простым, что как будто не требует ни­каких дальнейших пояснений. Если же мы захотим поточ­нее узнать направление вниз, то и это легко сделать, достаточно лишь на верёвочке подвесить небольшой груз, он несколько секунд покачается и успокоится. Наша ве­рёвочка будет тогда направлена по отвесной линии, и тог её конец, на котором привязан груз, будет совершенно точно определять нужное нам направление, т. е. «вниз».

Но спросим теперь себя: одинаково ли направление вниз для всех людей на Земле, или нет? На первый взгляд опять-таки и здесь спрашивать не о чем, так как мы привыкли видеть, что все отвесные линии всюду, как будто, направлены в точности одинаково. Стоит только вспомнить, например, отвесные стены город­ских зданий, телеграфные или трамвайные столбы. Все они направлены не вкривь и вкось, а всегда отвесно и параллельно друг другу.

Однако ошибочно думать, что, например, телеграфные столбы по всей Земле направлены одинаково. Так было бы, если бы Земля наша была плоской. Тогда, конечно, все телеграфные столбы стояли бы параллельно друг другу. Но дело в том, что Земля наша не плоская, а круглая, как шар. И потому на ней направление вниз оз­начает на самом деле направление к центру земного

Шара. А направления к центру шара из разных точек его поверхности совершенно неодинако­вы. Например, если взять двух антиподов, т. е. людей находящих­ся на противополож­ных сторонах земного шара: одного, скажем, где-нибудь у нас в СССР, а другого — в Южной Америке, то на­правление «вниз» для

Рис. 4. Древний рисунок, изображаю - одного будет таким щий Землю с антиподами.

Же, как направление «вверх» для другого, и наоборот (рис. 4).

Лет четыреста тому назад, когда шаровидная форма Земли ещё не была так хорошо известна, как теперь, во­прос об антиподах приводился иногда в качестве доказа­тельства против шаровидности Земли. Тогда многие ду­мали, что на противоположной стороне Земли люди не могли бы жить, так как они должны упасть с Земли.

Сейчас шаровидность Земли не может вызвать ни у кого никаких сомнений. Что Земля имеет форму шара, следует хотя бы из того, что мы совершаем вокруг Земли кругосветные путешествия. Ясное дело, что, будь Земля
плоская, такие путешествия были бы невозможны. В наше время почти вся земная поверхность тщательно измерена, изготовлены сотни и тысячи всевозможных географических карт; размеры и форма земной поверхно­сти известны теперь с очень большой точностью. Теперь никто не может сомневаться в том, что антиподы на Земле существуют. Мы, обитатели Европейской части СССР, яв­ляемся антиподами по отношению к жителям Южной Аме­рики и тем не менее никуда с Земли не падаем.

Ошибка противников шаровидности Земли теперь для нас ясна. Они просто не учли того факта, что направле­ние «вниз» в различных частях земного шара различное и всегда означает направление к центру Земли (рис. 5). В обычной жизни мы этого не замечаем только потому, что человеческий кругозор слишком мал по сравнению с размерами Земли. Радиус земного шара достигает почти шести с половиной тысяч километров, и для того чтобы заметить разницу в направлениях отвесных линий, необ­ходимо передвинуться по Земле на несколько сот кило­метров. А тогда мы из одного места не будем видеть другого. Впрочем, учёные могут обнаружить эту раз­ницу уже на расстоянии нескольких метров, но только с помощью особых приборов.

Таким образом, по отношению ко всей Земле в целом, никакого направления «вниз» не существует. Тем самым становится ясным бессмысленность предположения, что вся наша Земля может упасть куда-то «вниз». Ведь наше обыденное направление «вниз» есть, как мы видели, на­правление к земному центру. Так что, если бы Земля па­дала «вниз», то это означало бы только, что она падает по направлению к своему же собственному центру. А это уже полная нелепость.

Однако из того, что Земля наша не может падать куда-то «вниз», совсем ещё не следует, что она остаётся неподвижной. В следующей главе мы как раз узнаем, что Земля не только двигается, но даже падает. Только па­дает она не «вниз», а по направлению к Солнцу. И па­дает так, что никогда на него не упадёт.