НЕЙТРОН
Исследуя излучение, выбрасываемое элементом бериллием под действием радия, учёные натолкнулись на совершенно непонятное явление.
Поглощая альфа-частицы, бериллий испускал удивительные лучи. В камере Вильсона эти лучи не видны, но если поместить их источник около камеры, в ней начинают появляться то здесь, то там коротенькие жирные следы. Они возникают в самой камере и имеют самые различные направления. Значит, новые лучи не обладают зарядом, но иногда сталкиваются с ядрами атомов газа в камере. Эти получившие удар ядра и производят короткие жирные следы. Может быть, это гамма-лучи? Нет! Новые лучи легко проходят большую толщу свинца, непреодолимую даже для самых «жёстких» гамма-лучей. Кроме того они выбивают из парафина ядра содержащегося в нём в большом количестве водорода — протоны, чего гамма-лучи сделать вообще не могут.
После многих опытов учёные установили, что новые лучи представляют собой поток тяжёлых незаряженных частичек. Масса этих частичек оказалась чуть большей, чем масса атома водорода.
Новые частички могут проходить сквозь вещество, не разрушая оболочек атомов на своём пути, как это делают заряженные частички, и не теряя на это своей энергии. Поэтому они могут проходить через большие толщи вещества. Они отдают свою энергию, только сталкиваясь с ядрами.
Новая частичка получила название нейтрон.
Нейтроны оказались очень удобными снарядами для обстрела ядер. Они не растрачивают своей энергии до прямого столкновения с ядром. Они не отталкиваются от ядер электрическими силами. Поэтому они могут проникнуть в ядро, даже не обладая большей скоростью. С помощью нейтронов и производятся превращения больших количеств вещества для получения ядерной энергии (как это часто говорят неточно, «атомной энергии»). В нашей брошюре мы не можем останавливаться на этом вопросе.
А теперь посмотрим, из каких же частиц состоят ядра атомов?
