ЗАПАСЫ ЭНЕРГИИ В УРАНЕ И ТОРИИ
Кроме урана, под влиянием нейтронов делятся также ядра элементов протактиния (заряд 91) и тория (заряд 90). Использование протактиния не имеет абсолютно никакого значения, так как этот элемент очень редок: во всём мире вряд ли имеется несколько граммов протактиния. Что касается тория, то он медленными нейтронами не делится, и поэтому о его применении пока ничего не известно. Всё же, использование тория, например, в смеси с ураном, отнюдь не исключено. По весу уран и торий составляют четыре и двенадцать миллионных долей всего веса земной коры. Углерод же по весу составляет 35 десятитысячных веса земной коры, т. е. его имеется гораздо больше. Несмотря на это, если мы даже предположим, что весь углерод может сгореть и выделить такое же количество тепла, как лучший уголь, то и в этом случае на Земле запасы ядерной энергии в уране и тории превосходят запасы химической энергии в углероде в 10 000 раз.
Однако, природный уран добывать значительно труднее, чем уголь, не говоря уже о получении урана 2Ц и плутония. Поэтому в настоящее время ядерная энергия ещё, повидимому, намного дороже, чем химическая энергия угля и нефти. В первую очередь ядерная энергия может быть с успехом использована в тех случаях, когда нужен возможно более лёгкий источник большого количества энергии.
