МЕЧЕНЫЕ АТОМЫ
Большинство процессов, происходящих в природе, связано с движением атомов и молекул. Растворение соли в воде, выплавка металла в доменной печи, дыхание и питание живых организмов — всё это сопровождается движением мельчайших частиц вещества. Для решения многих задач науки и техники очень важно иметь возможность проследить за движением атомов и молекул в сложных химических реакциях, при различных производственных процессах, в организме растений, животных и человека, не нарушая хода этих процессов и не повреждая организма. Современная наука решила эту задачу следующим образом. Существует несколько методов обнаружения радиоактивных излучений. Быстрые частицы и гамма-лучи можно регистрировать с помощью счётчиков Гейгера-Мюллера или фотографических пластинок. Таким путём судят о присутствии радиоактивных веществ и определяют их концентрацию.
В настоящее время можно получить любой элемент в радиоактивном состоянии. Радиоактивные атомы по химическим свойствам ничем не отличаются от обычных
Устойчивых атомов того же элемента, но, распадаясь я выбрасывая быстрые частицы и гамма-лучи, они сами сообщают о своём присутствии. Такие атомы называют мечеными. Меченые атомы можно приготавливать с помощью «ядерной артиллерии». Однако количество получаемых таким путём радиоактивных веществ оказывается крайне малым, а стоимость очень большой.
В атомном котле в виде осколков получают большое количество радиоактивных атомов элементов, расположенных в средней части периодической системы (от тридцатого до шестьдесят второго элемента). Если в защитной оболочке котла сделать канал (см. рис. 20) и вводить в него различные вещества, то они подвергнутся интенсивной бомбардировке нейтронами, уходящими из атомного котла. В результате многие атомы этих веществ станут радиоактивными. Таким способом можно получать значительные количества радиоактивного лития, бора, углерода, азота, кислорода и других элементов, стоящих в начале периодической системы.
