ГРУППА ГИДРООКИСЛОВ КРЕМНИЯ — Опал
Гидроокислы кремния представлены опалом, включающим ряд разновидностей.
Опал —Si02nH20
Состав непостоянен. Содержание Н20 от 1 до 4%, редко выше. В качестве примесей могут присутствовать К, Na, Al, Fe, Мп, Zr, Ti и др. Название от санскритского «упала» — драгоценный камень.
Характерные признаки. Аморфный. Неправильные выделения, натеки, сталактиты, почковидные агрегаты (гейзерит), пористые массы (пенистый опал), мучнистые порошковатые налеты, корочки, пленки, а также прожилки, желваки и оолиты. Распространены псевдоморфозы по остаткам растений (деревянистый опал) и животных. Цвет широко варьирует в связи с примесями (химических элементов или минералов): от бесцветного или белого до желтого, оранжевого, зеленого, черного и др. Также изменчива степень прозрачности.
Прозрачным и полупрозрачным разностям свойственна опа- лесценция, т. е. изменение прозрачности минерала в зависимости от рассмотрения его при прямом или боковом освещении, и связанная с этим характерная игра цветов. Черта белая, у цветных разновидностей — слабоокрашенная. Блеск матовый, восковой, стеклянный до смолистого. Излом раковистый или неровный. Тв. 5—5,5 до 6,5 у разновидностей, бедных водой. Хрупкий. Уд. вес от 1,9 до .2,3. По цвету выделяется большое число разновидностей: гиалит (бесцветный), обыкновенный опал (белый), молочный опал (белый с зеленоватым, желтоватым или голубоватым оттенками), смоляной или восковой опал (медово- или восково-желтый со смолистым блеском), кахолонг (молочно- белый, фарфоро- или эмалевидный, с перламутровым отливом, с красноватым или желтоватым оттенками), огненный опал (прозрачный или просвечивающий ярко-красный или желтый с красным отблеском и радужной игрой цветов; окрашен коллоидальными гидроокислами железа); благородный опал (белый или голубовато-серый, опалесцирующий; см. рис. 26); празопал (зеленый из-за примеси Ni); опал-агат, и опал-оникс (полосчатые многоцветные опалы, аналогичные по внешнему облику агату и ониксу); гидрофан (серый мутный, пористый, содержащий до -32% Н30; в воде — прозрачный); полуопал (почти непрозрачный, тусклый, с грязноватым оттенком из-за примеси глинистых минералов и лимонита). Смесь опала и каолинита называется пеликанитом.
Условия образования и нахождения. Минерал распространенный. Происхождение чаще экзогенное — осадочное или в коре выветривания. Иногда также гидротермальное (низкотемпературное), в том числе из современных горячих источников. В коре выветривания по ультраосновным породам минералами- спутниками являются гидроокислы Fe; по гранитам — каолинит (пеликанитовые граниты Украины и Казахстана). Растворы кремнезема, находящиеся в почве, усваиваются некоторыми растениями; опал входит в состав стволов бамбука, стеблей хвощей и некоторых злаков. В морских бассейнах опаловое вещество выпадает в виде осадка, частично идет на постройку скелетов некоторых организмов (диатомовых водорослей и др.) и тем самым служит исходным материалом при формировании горных пород типа опоки, диатомита и трепела, а также цемента некоторых песчаников. Эндогенный опал отлагается из источников и гейзеров, связанных с деятельностью вулканов (Камчатка), выполняет миндалины и трещины в лавах и туфах. Здесь спутники опала — халцедон, агат и др. (Закавказье, Алтай, Забайкалье, Якутия, Камчатка и др.).
При процессах выветривания устойчив; с течением времени теряет воду и переходит в халцедон, а затем — в кварц.
Диагностика. Внешне сходен с халцедоном, отличается меньшей твердостью.
Практическое значение. Наиболее ценится благородный опал, менее — молочный, восковой, огненный, а также деревянистый; эти относительно редкие разновидности используются в качестве ювелирных и поделочных камней.
