МАЛЫЕ ТЕЛА ВСЕЛЕННОЙ

БОЛЬШИЕ И МАЛЫЕ ТЕЛА ВСЕЛЕННОЙ

В. В. ФЕДЫНСКИЙ и И. С. АСТАПОВИЧ

Ак велика Вселенная? Попробуем осмотреться в окру­жающем нас мировом пространстве. Чтобы наглядно представить себе просторы Вселенной, предположим, что уже создан летающий аппарат, который может совершать межпланетные рейсы. Сядем в этот замечательный аппа­рат и отправимся в необыкновенное путешествие по Все­ленной.

Едва мы успели осмотреться, как уже миновали границу между двумя основными слоями земной атмосферы — тропо­сферой и стратосферой.

Тропосфера — это ближайший к земной поверх­ности слой воздуха толщиной около 10—12 километров. За ней идёт стратосфера.

По мере подъёма температура воздуха уменьшается. В стратосфере — до высоты в 35 километров — стоит холод в 50 — 60 градусов. Более 90 процентов всего воздуха оста­лось внизу.

Подняв голову вверх, мы видим иссиня-тёмнофиолетовое небо; Солнце кажется более белым, чем с земной поверх­ности; кое-где сверкают даже яркие звёзды, несмотря на солнечный свет. Это понятно. Ведь звёзды светят и днём, но с земли их не видно потому, что свет от воздуха, освещён­ного Солнцем, гораздо ярче, чем их слабое сияние. А здесь над нашей головой осталась едва одна десятая часть воздуха. Света от него идёт немного. Оттого и небо кажется таким тёмным; оттого можно видеть здесь днём яркие звёзды.

На высоте 90 километров воздух становится совсем особенным. Хотя состав его не меняется, но в нём из-за действия солнечных («ультрафиолетовых») лучей появ­ляется много электрически заряженных частичек воздуха — ионов. Поэтому эта часть стратосферы называется ионо­сферой. На высоте 250 километров ионов ещё в пять раз больше.

Ночью на этих высотах можно увидеть замечательные явления. Например, вдруг начинает светиться воздух. Это — полярное сияние.

На высоте 130—70 километров блестящими тонкими нитями проносятся осколки небесных тел — метеоры; более крупные и яркие из них — болиды — на несколько мгновений освещают Землю. На уровне 80 килохметров плавают нежные «серебристые» или «ночные светящиеся» облака. Они состоят из мельчайшей пыли.

Но вот прошли недолгие минуты, и наш фантастический летательный аппарат уже на расстоянии двух миллионов километров от родной Земли; она теперь кажется величиной с орех. Рядом с ней — Луна величиной с горошину. Ближе к Солнцу, чем Земля и Луна, видны две другие планеты — Меркурий и Венера.

В полтора раза дальше Земли обращается вокруг Солн­ца планета Марс. По объёму она меньше Земли в семь раз. У этой планеты имеется разреженная атмосфера; видны тонкие налёты полярных снегов, следы расти­тельности. Вокруг Марса обращаются два крошечных спутника.

Меркурий, Венера, Земля и Марс составляют одну группу планет. Вторую группу образуют: гигант-Юпитер, который в тысячу раз больше Земли, Сатурн — пла­нета с кольцом, немного поменьше Юпитера и затем Уран, Нептун и Плутон.

За 12 лет обегает Юпитер Солнце. У него 11 спутников, из них некоторые больше Луны и Меркурия.

Сатурн отстоит в десять раз дальше от Солнца, чем Земля. Его кольцо состоит из маленьких частичек.

Уран и Нептун находятся ещё дальше от Солнца, а планета Плутон — самая «крайняя» от него. Она обходит вокруг Солнца один раз за двести пятьдесят лет.

Все эти планеты вместе образуют солнечную си­стему (рис. 1).

Значительно дальше от Солнца находятся звёзды. Звёзды — это огненные газовые сгустки. Они отстоят одна от другой так далеко, что напоминают пылинки, раскиданные в пустоте на огромных расстояниях друг от друга. Между звёздами находится пустота, почти полностью лишённая какого-либо вещества. И всё же миллионы звёзд образуют великую звёздную республику, в которой положе -

Ние и движение каждой звезды определяются положением и движением всех других звёзд.

Многие тысячи ближайших к Земле звёзд образуют особую звёздную систему, называемую местной. Наше Солнце входит в эту систему как одна из рядовых звёзд. В недрах этой системы идут могучие процессы преобразова­ния вещества и выделения энергии; в результате жизнь звёзд в раскалённом состоянии поддерживается многие миллиарды лет.

Чтобы оценить истинные размеры местной звёздной системы, километр оказывается слишком малой мерой ~ это всё равно, что измерять миллиметрами расстояние между городами. Поэтому в астрономии употребляется другая мера длины — световой год. Это — расстоя­ние, которое проходит свет за один год. А скорость света, как известно, самая большая в природе — триста тысяч километров в секунду! От Луны, например, свет доходит к нам через секунду с четвертью. От Солнца свет идёт до Земли 8 минут, а до Плутона 5 х/2 часов.

От ближайшей звезды — Альфы Центавра — свет дохо­дит до нас через 4 73 года, а от более далёких идёт десятки, сотни и тысячи лет.

Через местную звёздную систему свет проходит за 3000 лет!

На рисунке 2 показаны ближайшие к Солнцу звёзды.

Кроме отдельных звёзд, в местной системе наблюдаются двойные звёзды, а также целые группы, состоящие из десят­ков и сотен звёзд.

В других местах заметны как бы клочья лёгкого тумана. Это скопления различных газов или пылинок; они носят название туманностей. Многие из них тянутся

Длыра Центавра

О

Дльтаир

Рис. 2. Звёзды — соседи Солнца. Заштрихованный кружок имеет радиус, равный одному световому году (лучи Солнца, находящегося в центре кружка, доходят до границ этого кружка через год).

В пространстве на десятки световых лет, некоторые туман­ности окутывают звёзды и их группы.

Недалеко от солнечной системы начинается большая туманность. Она не светится, так как по близости нет ярких звёзд, необходимых для того, чтобы осветить её мельчайшие пылинки. Подобно облаку чёрного дыма, эта туманность закрывает свет звёзд, лежащих позади неё.

Чтобы увидеть общую картину звёздной Вселенной, пришлось бы бесконечно долгое время носиться по ней на нашем воображаемом летательном аппарате.

Местная звёздная система — это только одна из многих звёздных систем, и притом меньшая, чем другие. Она входит как составная часть в огромную систему звёзд — Г а лак - тику. Поперечник Галактики составляет 100 ООО световых лет. Эту систему мы видим по ночам в виде туманной полосы, называемой Млечным Путём. Ещё дальше от нас находятся другие галактики, за ними — ещё и ещё. Самые далёкие звёздные системы, до которых были определены рассто­яния, отстоят от Земли на 500 миллионов световых лет.

Бесконечна окружающая нас Вселенная. Очень далёкие её глубины познал человек, вооружённый силой научного знания. Но не только огромные миры—планеты и звёзды —

Находятся кругом нас. В безграничных просторах Вселен­ной широко распространено и раздроблённое, распылённое вещество, которое не так заметно, как гигантские огненные звёзды.

Блестящими искорками прорезают глубокие дали неба «падающие звёзды». Их научное название — м е т е о р ы. Более крупные и светлые из них называются болидами. Метеоры и болиды — это сталкивающиеся с Землёй и раскаляющиеся в земной атмосфере мелкие осколки вещества, двигающиеся в пространстве. Если осколок крупный и болид опускается в более плотные слои атмосферы, то к нам доносятся громоподобные звуки. Меньшие камешки, которые нацело распыляются на боль­шей высоте (70—80 километров) и до земной поверхности не доходят, мы видим как метеоры.

В очень редких случаях с неба падает небесный камень — метеорит. Этот камень и был причиной явления болида.

Метеорные тела ничтожны по сравнению с планетами и относятся к малым телам Вселенной — обломкам вещества. Такие же обломки вещества представляют собой и кометы — «хвостатые звёзды», хотя их газовые и пылевые оболочки бывают больше Земли, а хвосты из мельчайшей пыли и очень разреженных газов могут тянуться на сотни миллионов километров!

Между путями Марса и Юпитера особенно много мелких планет — астероидов, размером от нескольких сот метров до 800 километров. Астероиды или малые планеты также входят в группу малых тел, имеющих характер обломков, или кусков небесных тел.

При благоприятных условиях видимости — утром до восхода Солнца и вечером после его захода — на небе заметно светлое сияние — зодиакальный свет. Это — облако мельчайших метеорных пылинок в окрест­ностях Солнца, отражающее его лучи.

Кольца планеты Сатурн тоже состоят из роя метеор­ных тел.

Из множества пылинок состоят огромные тёмные туман­ности, рассеянные в звёздной Вселенной. Не только в нашей, но и в далёких звёздных системах — галактиках — имеют­ся пылевые туманности. Таким образом вещество в раздроб­лённом, распылённом состоянии является одной из важных форм существования и развития небесных тел.

Сли один и тот же метеор зарисовать или ещё лучше сфотографировать из двух разных мест (рис. 3), то его положение относительно звёзд получается неодинаковым,

Как бы смещённым. По этому смещению можно вычислить, на какой высоте находился метеор над поверхностью Земли.

Эти вычисления показывают, что обычные метеоры появляются на высоте около 120 километров и погасают на

Высоте около 80 километров от Земли, причём более яркие из них появляются выше, летят дольше и погасают ниже. Скорость таких метеоров — 30 — 60 и более километров

В секунду. Таким образом метеоры — это явления в земной атмосфере (рис. 4)

Болиды погасают на высоте 60 — 40 километров.

Если же происходит падение метеорита (когда болид очень большой), то его погасание происходит на высоте

20—25 километров, то-есть тогда, когда он теряет скорость из-за сопротивления воздуха и начинает двигаться со скоростью около 2 километров в секунду. Торможение метеорита происходит потому, что на высоте в 50 километров воздух хотя и очень разрежен, но всё же давит на каждый квадратный сантиметр поверхности быстро летящего мете­орного тела с силой в десятки килограммов! Таким образом земная атмосфера является как бы панцырем, предохраняю­щим Землю от ежеминутной опасности быть под сильными ударами метеорных камней и осколков.

Направление полёта метеоров — сверху вниз, — а так­же их громадные первоначальные скорости указывают на то, что они вторгаются в земную атмосферу извне — из мирового пространства. И действительно, метеоры возни­кают в атмосферах Земли и других планет тогда, когда в них вторгаются из межпланетного пространства небольшие твёрдые осколки — метеорные тела.

Если наблюдать небо через телескоп, то порой можно различить мельчайшие метеоры на пределе видимости. Такие метеоры, которые можно видеть только в телескопы или бинокли, называют телескопическими.

Самые слабые из них светят с силой всего в ~ свечи, т. е.

Ои

Не ярче светлячка.

Метеоры, сила света которых достигает 100 свечей, уже видимы простым глазом как крохотные падающие звё­здочки. Обычные же «падающие звёзды» светят с силой в несколько тысяч свечей

Когда сила света метеора доходит до миллиона свечей, такой метеор называют уже болидом.

Сила света отдельных болидов достигает нередко 5 —10 миллиардов свечей! Видимая яркость этих болидов срав­нима с яркостью Луны во время полнолуния. Пока такой болид летит, разбрасывая искры, волоча за собой огненный хвост и оставляя туманный след, большинство звёзд ста­новится невидимым. Они как бы исчезают на небе, а по Земле ползут чёрные тени. Даже днём его можно заметить в виде мелькнувшей маленькой падающей звёздочки на голубом небе.

Изредка бывают болиды даже ярче Солнца (как, на­пример, гигантский болид 12 февраля 1947 года, пред­шествовавший падению крупного метеорита в тайге около

Владивостока). При их полёте свет Солнца как бы тускнеет, а над местом, где пролетел болид, чувствуется сильное тепло. Такие сверхболиды, однако, очень редки.

Определяя силу света отдельных метеоров, учёные научились определять также размеры и массы метеорных тел. Оказывается, что видимые простым глазом метеоры вызываются чаще всего частичками размером от булавочной головки до вишнёвой косточки. Вес таких частичек — от

Щ до уд - доли грамма. Телескопические метеоры вызы -

Ваются пылинками, а яркие болиды — телами весом в не­сколько килограммов.

Сколько же этого вещества попадает на Землю?

За год его набирается несколько тысяч тонн, главным образом за счёт крупных метеоритов и метеоров, видимых невооружённым глазом (рис. 5).

Рассмотрим теперь подробнее явления, происходящие при движении метеорных тел в земной атмосфере.

Вот, из межпланетного пространства приближается к Земле один из таких осколков. Многие думают, что это происходит вследствие притяжения. Но это не так - Столк­новение метеорного тела с Землёй происходит благодаря случайному скрещению в пространстве их путей вокруг Солнца. Притяжение Земли лишь процентов на 10—15 увеличивает число метеорных тел, падающих на нашу планету

На высоте около 120 километров метеорное тело начи­нает светиться. Это происходит вследствие столкновений его с частичками — атомами и молекулами воздуха.

При скорости в 60 километров в секунду метеорное тело весом в один грамм развивает энергию в 2500 лошадиных сил — достаточную для освещения небольшого городка в течение одной секунды.

Если метеорное тело невелико, то оно полностью рас­пыляется и испаряется уже на высоте около 80 километров; более крупные тела проходят ниже. Здесь, в более сгущён­ной атмосфере, перед ними образуется плотный сгусток сжатого воздуха. При этом резко увеличивается торможение метеорных тел — они словно «вязнут» в более плотных слоях атмосферы. Метеоры, проникающие ниже 80 километ­ров, теряют в слое 70 — 80 километров свыше половины своей начальной скорости

Метеорное тело, проникающее ниже 50—55 километров высоты, порождает в рассекаемом им воздухе волны, кото­рые называются баллистическими. Эти волны рождают звук. На таких высотах воздух уже достаточно плотен, чтобы передавать такие волны. Поэтому-то после полёта очень ярких болидов и возникает целая серия зву­ков, начиная от громовых ударов и кончая длительным жужжаньем или шелестеньем.

Крупные метеоры, вторгаясь ниже 30 километров, оставляют пылевые следы: Они доходят до тропосферы и, иногда часами, видны в виде чёрного дыма на светлом небе— днём или светлой полосы на тёмном небе—в сумерки, так как в это время их освещают лучи Солнца. Такие следы замечали ещё в глубокой древности китайцы, создавшие легенды о небесных драконах, и наши предки — славяне, описывав­шие змеев-горынычей (болиды) с извивающимися хвостами (их пылевыми следами)

Если метеорное тело достаточно велико и его скорость полёта относительно Земли не превышает 30 километров в секунду, оно не успевает целиком распылиться в полёте. В этом случае на Землю выпадает метеорит — каменный или железный осколок.

О время полёта метеорное тело приобретает обтекаемую форму, так называемую ориентированную. По эгой форме легко определить, какой стороной оно летело вперёд. На поверхности метеорита обычно видны ложбинки и бороздки, проточенные и проплавленные горячими пото­ками воздуха (рис. 6). Все углы и выступы осколка срезаны,

«зализаны», сточены. Даже железные метеориты весом в десять тонн имеют иногда, «ориентированную» форму. Поэтому начальную, «доатмосферную» форму упавшего тела восстановить почти нельзя.

Тонким слоем в доли миллиметра метеорит всегда покрыт «корой плавления». На ней под микроскопом видны следы полопавшихся пузырьков. Это говорит о том, что тонкая Плёнка метеорита была жидкой и кипела во время его полёта в атмосфере. Нередко от напора воздуха метеорит раздробляется в полёте на части, и тогда выпадает не­сколько метеоритов.

Скорость падения обычных метеоритов на Землю зависит от их массы, формы и удельного веса. Так, например, каменные метеориты с массой от одного грамма до одной тонны падают со скоростью в несколько десятков метров в секунду. Обладая заметной пробивной способностью, они, в зависимости от массы метеорита, уходят в почву на глу­бину до 3 метров. Мелкие метеориты остаются на поверх­ности Земли.

Падению метеорита обычно предшествуют световые эффекты от летящего болида. Затем, через несколько минут, раздаются звуковые раскаты. Если вес метеорита меньше 60—70 килограммов, то звук раскатов опережает падение «небесного камня». За несколько секунд до его падения слышится тонкий, нарастающий свист, переходящий в шипение, как при полёте небольшой авиабомбы. Иногда слышны стрекотание, дребезжание и тому подобные звуки. Звук заканчивается резким шлепком. Это метеорит, подобно невзорвавшейся авиабомбе, врезался в землю.

В случае, когда метеорит весит больше 60—70 килограм­мов, он достигает Земли быстрее звука.

Если метеоритов несколько, то более крупные из них падают на Землю раньше мелких.

Упавший метеорит тем легче найти, чем он был ближе к человеку, заметившему его падение. Из практики известно, что если метеорит падает на расстоянии, большем чем 100— 150 метров, то найти его очень трудно даже при специальных поисках. Неудивительно поэтому, что из 40 тысяч метеори­тов, падающих в течение года на Землю, до учёных доходит лишь несколько штук. Если не был слышен свист, то это значит, что метеорит упал дальше чем за километр. Если же не было слышно громовых раскатов, то приземление камня было за 100—200 километров.

От момента потери своей космической скорости (на высоте 20—25 километров) и до падения на Землю метеорит летит, постепенно уменьшая скорость, несколько десятков секунд. Значительную часть этого пути он проходит в воз­духе с температурой ниже нуля. Поэтому, не успев про­греться внутри за несколько секунд своего огненного пути,

Он вполне охлаждается за 1—1-^ минуты падения в холод­ном воздухе - На землю метеорит падает тепловатым, но не горячим и, конечно, не раскалённым, как думают многие, ошибочно обвиняя метеориты в поджогах. Только железные метеориты, падающие быстрее, не успевают охладиться и часто бывают горячими. У них способность проводить тепло сильнее.

Цвет коры недавно упавшего метеорита — тёмнобурый или чёрный, матовый или блестящий; у него как бы лакиро­ванный или осмолённый вид. Поэтому метеорит легко отличить от земных камней. Полежав на воздухе, он буреет, а в сыром климате за несколько лет может и разрушиться.

Учёные всего мира собра­ли более 1200 разных метеори­тов, общим весом свыше 100 тонн. Из них в Советском Сою­зе имеется 113 метеоритов (на первое июля 1945 года).

Замечательно, что в СССР с 1917 года было найдено боль­ше метеоритов, чем в старой России за предыдущие два ве­ка. Отчасти это объясняется тем, что прежде при нахожде­нии метеоритов их разбивали, думая найти в них золото и драгоценные камни.

Железные метеориты го­раздо больше каменных—и по размерам и по массе. Во всём мире имеется свыше де­сятка найденных железных метеоритов, весящих более 3 тонн каждый (рис. 7). Самый крупный из них— в 60 тонн— был найден в местности Гоба (Южная Африка). В то же время самый крупный из ка­менных метеоритов весит всего около ^ тонны.

За последние 300 лет известно 27 случаев падения метеоритов на здания. Некоторые метеориты пробивали крыши и потолки, другие влетали в здания через открытые окна и двери. Так, в 1б84году, метеорит пробил купол церкви в Тобольске и причинил опустошения внутри неё. Один метеорит упал прачке в корыто, другой ямщику в сани. Совсем недавно, в 1939 году, в США метеорит пробил крышу гаража, кабинку автомашины, сидение шофёра и, наконец, картер мотора.

Крупные метеориты весом в сотни и тысячи тонн про­низывают всю воздушную броню Земли, теряя лишь долю своей космической скорости. При падении такого метеорита, со скоростью в несколько десятков километров в секунду, происходит мгновенное выделение колоссального количе­ства энергии, равносильное взрыву. Подобно тому как разрыв снаряда образует воронку, так и при ударе о почву крупных метеоритов образуются гигантские воронки — метеоритные кратеры. Метеорит и часть земных пород обращаются в раскалённые газы, взрыв которых производит углубление в земной поверхности, выбрасывает раздроблённое вещество во все стороны, сплавляет горные породы в сосульки и сминает пласты земли.

Впервые метеоритный кратер был обнаружен в Северной Америке, в штате Аризона, свыше полувека назад. Аризон­ский кратер имеет 1200 метров в поперечнике и глубину около 175 метров. Вал в 30—40 метров высоты окружает почти правильную воронку кратера. В окрестностях кра­тера было найдено свыше 20 тонн обломков железных метеоритов. Кругом рассеяны обломки скал.

Изучение кратера показало, что падение метеорита произошло здесь не более чем 6000 лет тому назад. У мест - ных индейцев до последних лет сохранилась легенда о том, что в отдалённые времена огонь сошёл на их землю с неба.

В другом месте земного шара — в Аравии — кочевники создали предание о легендарном городе Вабар, уничтожен­ном небесным огнём. Эта легенда также не лишена основа­ния, так как в 1932 году в пустыне Вабар была найдена группа метеоритных кратеров, имеющих поперечники от 40 до 100 метров, а вблизи них — метеориты.

В настоящее время известно 9 групп кратеров метеорит­ного происхождения — в Северной Америке, Аравии, Ав­стралии, Аргентине и в других местах. В Советском Союзе — в Эстонии, на острове Саарема имеется группа из 6 метеорит­ных кратеров диаметром до 100 метров (рис. 8).

Падения метеоритов, в результате которых образуются кратеры, чрезвычайно редки. В наше время известно только два таких события — это падение сибирского метеорита 30 июня 1908 года и падение метеорита 12 февраля 1947 года — близ Владивостока.

Гигантское метеорное тело в несколько тысяч тонн весом столкнулось 30 июня 1908 года с Землёй. Как установлено, постепенно снижаясь по пологому пути, болид летел с огром - пой скоростью с юга на север. Вблизи сибирской железно­дорожной магистрали болид был замечен пассажирами поезда из окон вагонов, несмотря на яркий свет Солнца. Пролетев ещё свыше 500 километров, метеорит с огромной силой врезался в почву в районе реки Подкаменной Тунгу­ски, впадающей в Енисей. Здесь в гористой, заболоченной местности, среди безлюдной тайги, произошёл взрыв чудо­вищной силы. Метеорит и почва частично обратились в

Раскалённые газы, частично были раздроблены и выброшены с огромной силой вверх. За короткое время газы и облако выброшенных частиц, похожее на гриб, достигли страто­сферы (15—20 километров высоты). Они были ясно видны даже на расстоянии 450 километров от места падения. На земле взрыв охватил местность на 20—30 километров в окружности. Здесь мощная воздушная волна вырвала и повалила тысячи крупных деревьев (рис. 9); горячие газы мгновенно сожгли все ветви и обожгли толстые стволы на глубину до 2 сантиметров.

Вспышка света была видна за сотни километров, не­смотря на яркий свет утреннего летнего Солнца, которое

Казалось подчеркнувшим в эти мгновения. Звук взрыва был слышен почти за 1000 километров.

Сильно пострадали от действия взрывной волны не­сколько эвенков, кочевавших со своими оленями на расстоя­нии 30 километров от места падения метеорита. Даже в посёлке В'аноеаре, расположенном в 60 километрах, были отмечены различные разрушения.

Сотрясение почвы при взрыве этого метеорита было отмечено точными приборами на всём земном шаре, как

Землетрясение. Воздушная взрывная волна в течение двух суток после падения метеорита дважды обошла Землю.

Научные экспедиции посетили место падения сибирского метеорита только через 20 и 30 лет. Метеорита там не нашли, так как во время взрыва он был обращён в газы и мельчай­шую пыль. Опустошение тайги в районе падения метеорша было сфотографировано с самолёта. С воздуха было видно бурое пятно диаметром в 6—7 километров, на серо-зелёном фоне тайги. Вновь возникшая заболоченность и молодая таёжная поросль начинают уже скрывать следы недавней катастрофы. Вот почему большинство известных до сих пор метеоритных кратеров находят в сухих пустынных местах. Там следы столкновений метеоритов с Землёй сохраняются подолгу, так как они не размываются водами и не закры­ваются растительностью, как это происходит на Подсмен­ной Тунгуске.

Падение метеорита 12 февраля 1947 года также сопро­вождалось опустошением тайги. Немедленно выехавшая на место падения метеорита научная экспедиция нашла 106 воронок и кратеров, образовавшихся в твёрдых скаль­ных породах.

Внимательное изучение метеоритов приводит к интерес­ным и важным выводам.

Учёными был исследован химический состав метеоритов. В них были найдены те же простые вещества (элементы), которые уже известны на Земле. Так, в железных метеори­тах содержится 91 процент железа и 8 процентов никеля- Кроме того, в них часто находятся: кобальт, фосфор, сера, медь, углерод и другие элементы.

В каменных метеоритах больше всего кислорода, железа, кремния и магния; меньше — алюминия, никеля, кальция и натрия. Обычно в их составах встречаются также хром, фосфор, марганец, кобальт, титан.

Состав более мелких метеорных тел такой же. Этот состав узнают по характеру излучения метеоров. На ри­сунке 10 приведены две фотографии такого излучения.

Почти все известные химические элементы были найдены в метеоритах. Это свидетельствует о единстве вещества, из которого состоят Земля, метеориты и Солнце.

В метеоритах совершенно отсутствуют осадочные породы, вроде глины или песка, и такие вещества, как мел или уголь, связанные с проявлениями жизни на поверхности Земли

Строение метеоритов указывает на то, что они когда-то образовались из расплавленной массы и быстро остывали. Большинство каменных метеоритов содержит застывшие капельки — «хондры». Железные метеориты имеют не встречающиеся в земном железе большие красивые кри­сталлы различной формы; последние указывают на длитель­ный нагрев, вероятно, в глубинах каких-то небесных тел до температуры не менее 1000 градусов, во время чего и образовались эти правильные кристаллы.

Всё это заставляет предполагать, что метеориты возника­ют из расплавленного вещества в недрах планеты, а потом вы­брасываются в мировое пространство, где быстро застывают.

Некоторые метеориты носят на себе следы разломов и насильственного внедрения отдельных «чужих» кусков.

Это — следы катастрофических происшествий, имевших место при застывании метеоритов.

Можно ли определить, сколько времени прошло с мо­мента застывания метеоритов, т. е. узнать возраст метеори­тов? Можно.

Известно, что некоторые тяжёлые элементы, например уран, постепенно распадаются, превращаясь при этом в дру -

Гие элементы — радий, гелий, свинец. Процесс распада идёт чрезвычайно медленно — за 66 миллионов лет распа­дается только 1 процент урана.

Таким образом определяя в метеорите, какой процент содержащегося в нём урана превратился в другие элементы, можно узнать, сколько лет прошло с той поры, как метеор­ное тело затвердело. Вычисленный таким путём возраст метеоритов составляет от 76 миллионов до 8 миллиардов лет.

Итак, метеориты — это обломки каких-то небесных тел, образовавшихся в разное время в разных местах Вселенной,

В том числе и в нашей солнечной системе. По всей вероят­ности метеориты образуются где-либо и сейчас.

Многие миллионы лет метеориты, выпавшие на Землю, носились в солнечной системе, пока их пути, постепенно изменяясь, не привели к встрече с Землёй. Здесь обломки далёких небесных тел попали в руки человека и стали наглядным доказательством единства строения вещества во Вселенной.