АТОМНОЕ ЯДРО И ЕГО ЭНЕРГИЯ

ЦЕПНАЯ РЕАКЦИЯ

Для того, чтобы выделить и использовать ядерную энергию, нужна совсем особая ядерная реакция, кото­рая сама себя поддерживает.

Допустим, например, что было бы открыто ядерное превращение, при котором один нейтрон вызывает по­явление двух нейтронов и одного протона, а эти два нейтрона дают уже четыре нейтрона и два протона, и т. д. При этой реакции, очевидно, число разложенных ядер будет всё время возрастать, и в конце концов всё вещество разложится. Такая реакция называется цепной реакцией.

В результате разложения вещества выделится ог­ромная энергия. Эта энергия будет заключена в кине­тической энергии протонов и нейтронов, полученных при ядерном превращении. Как читателю известна,

45

Обычная тепловая энергия представляет собой кинети­ческую энергию беспорядочного движения молекул. Поэтому появление огромного числа быстро движу­щихся во все стороны протонов и нейтронов вполне равносильно сильному нагреву тела. Другими словами, энергия ядерного превращения выделяется в виде теп­ловой энергии, которая может быть использована так же, как энергия угля или нефти.

Мы указали пример мыслимого ядерного превраще­ния, которое могло бы привести к освобождению ядер - ной энергии. Вся беда в том, что такое превращение, или похожее на него, оставалось неизвестным. Поэтому несколько лет назад использование ядерной энергии казалось несбыточной мечтой, и ещё в 1938 г. никто не предполагал, что овладение этой энергией не за горами.