ПРОИСХОЖДЕНИЕ И ВОЗРАСТ ЗЕМЛИ

Происхождение Земли

А предыдущих страницах было рассказано, как в раз­личные эпохи люди подходили к решению вопроса о происхождении Земли. Теперь нам остаётся ещё сделать несколько заключительных замечаний, необходимых для того, чтобы правильно оценить достигнутые результаты и вполне уяснить себе, чего мы можем ожидать от науки в будущем.

Прежде всего, надо отдать себе отчёт в том, какую небольшую часть своей жизни прожило человечество и как молода ещё наука. Это можно сделать при помощи следующего расчёта.

Примем возраст Земли, считая его от образования твёрдой коры, равным трём миллиардам, т. е. 3 ООО мил­лионов лет. Геологические изыскания самыми разнооб­разными путями убеждают нас в том, что жизнь на Земле зародилась около 300 миллионов лет тому назад. Переходя от самых древних пластов земной коры, где впервые 34 Встречаются остатки простейших животных и растений, к более новым, мы видим, как развивалась жизнь, как появились сначала ракушки, потом исполинские раки, рыбы, пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие. Наконец, в слоях Земли, возраст которых оценивается примерно в 300 000 лет, впервые встречаются следы существования человека. Понадобилось таким образом всего 300 000 лет, или, иначе говоря — смена примерно 10 000 поколений для того, чтобы первобытный обезьяноподобный человек превратился в современного.

С точки зрения нашей привычной мерки такой проме­жуток времени представляется очень большим — ведь вся историческая жизнь человечества охватывает лишь не­сколько тысяч лет. Но в жизни Земли, как прошедшей, так и будущей, время существования людей, время, в течение которого люди занимались наукой, представляет лишь короткое мгновение. Чтобы лучше представить себе поло­жение дела, прибегнем к следующему приёму.

Три миллиарда лет, принятые нами за возраст Земли, назовём «большим годом». Разделим этот «большой год» подобно обычному году на дни, часы, минуты и секунды. В таком случае продолжительность существования жизни составит, как легко рассчитать, 36V2 «дней», а время существования человека — всего 52 «минуты» 36 «секунд».

Первые начатки науки мы находим примерно три ты­сячи лет тому назад. Это значит, что наука существует всего только 31 «секунду»!

Телескоп был впервые направлен на небо 7 января 1610 года и только с этого дня могло начаться действи­тельно успешное изучение окружающего нас мира. Но с тех пор прошло... всего только три «секунды»!

Вот как молода наша наука, если её сравнивать с жизнью Земли!

Посмотрим теперь в другую сторону, в сторону буду­щего.

Мы имеем все основания думать, что те условия, в которых находится сейчас земной шар и которые делают возможным существование на нём жизни, не изменятся сколько-нибудь значительно в течение нескольких мил­лиардов лет. За это время не изменится заметно ни коли­чество света и тепла, излучаемого Солнцем, ни расстояние от Земли до Солнца.

Таким образом, человечество, занимавшееся по-настоя­щему наукой в течение всего лишь нескольких «секунд», имеет перед собой для дальнейшего развития науки целые «годы». Что такое все наши познания, все достижения современной науки по сравнению с тем, что люди узнают за столь огромный промежуток времени. Ведь один «год» заключает 31V2 миллиона «секунд». А таких «годов» человечество имеет перед собой, надо думать, ещё очень много.

Прибавим ещё, что быстрота развития науки, так же как и быстрота развития неотделимой от неё техники, стремительно возрастает. Ведь успехи науки и техники, например, за XIX столетие несравненно превосходят все достижения каждого из предыдущих веков. А по мере того как социальный строй улучшается и всё больше и больше людей получают возможность заниматься наукой, её дви­жение вперёд будет делаться всё более и более быстрым.

Итак, будем помнить, что наука ещё очень молода, что она делает только первые шаги в деле познания при­роды. Перед ней открывается необозримое, ослепительно блестящее будущее. Поэтому, если наука ещё не разре­шила во всех подробностях такую сложную задачу, как вопрос о происхождении Земли, то этому не приходится удивляться. Напротив, мы должны гордиться тем, что уже сейчас наука настолько развилась, что смогла по-настоя - щему приступить к решению этой большой и сложной задачи.