ENERGY

Ядерные катастрофы

Есть одна угроза, которую общественность боится боль­ше слабо - или высокоинтенсивной радиации — что атомная электростанция взорвется, будто ядерная бомба, в густона­селенном месте. По правде говоря, такой инцидент неправ­доподобен. Гораздо более реальной опасностью является не взрыв, а расплавление реактора.

Это может произойти на станции в случае нарушения пода­чи охлаждающей воды к реактору. Он перегреется, и его центральная часть, содержащая ядерпое топливо и называемая активной зоной, расплавится. Туда может попасть вода из различных систем реактора и образовать пар при очень высо­ком давлении, который вполне может взорвать верх реактора. Его внутренние части, включая ядерпое топливо, будут выбро­шены в атмосферу и разлетятся на громадные расстояния. Кроме того, образовавшийся чрезвычайно горячий расплав активной зоны может просто-напросто прожечь основание кор­пуса реактора и уйти вглубь земли более чем на километр.

Бедствие такого масштаба рассматривалось разработчика­ми атомных электростанций, и приняты соответствующие меры к его предупреждению. Существует надежда, что свер­кающие купола, которые можно увидеть над ядерными реак­торами, выдержат напор взрыва, вызванного перегревом. Тем не менее разработчики не могут быть абсолютно увере­ны В ЭЛ'ОМ, и никто, разумеется, не хочет проводить подоб­ный эксперимент. К счастью, еще ни разу нс происходило такого расплавления реактора. Если бы это произошло неио -

далеку от города, то могло бы привести к гибели сотен тысяч людей. Но было несколько близких к такому разви­тию сценария случаев. Уроком дія пас является то, что все они были вызваны человеческими ошибками.

Так в Враунз Ферри, штат Алабама, безответственный специалист спустился в подземные проходы, неся зажжен­ную свечу. Она была нужна ему, чтобы увидеть, как движет­ся воздух внутри тоннелей. Устав нести свечу перед собой, он поднял ее над головой. В результате загорелась изоляция водяных труб охлаждения, а вскоре вся охлаждающая систе­ма вышла из строя, и начался процесс расплавления реакто­ра. Выли проведены аварийные работы — реактор и город (а может быть, и большая часть штата) были спасены.

Более близкое к нам по времени несчастье в Чернобыле случилось из-за того, что научный персонал станции начал экспериментировать с реактором, когда тот был на полном ходу. В ходе экспериментов была отключена часті, автома­тической системы аварийной защиты. Пока персонал зани­мался исследованиями, тепловыделение в активной зоне вы­шло из-под контроля, и ие было ии одного работающего аварийного механизма, чл'обы остановить реактор. Начался пожар, и, поскольку над реактором не было купола, дым, содержавший радиоактивные вещества, распространился по большей части центральной и северной Европы.

В обоих этих случаях не было ни усталости материалов, ни износа металлических частей, были просто человеческие ошибки. То, что люди могут быть беспечны, является одним из главных уроков, которые мы должны извлечь, познако­мившись с ядерными реакторами.