УДИВИТЕЛЬНЫМ МИР ЖУКОВ и их роль в природе

СЕМЕЙСТВО ЩЕЛКУНЫ (ЕЬАТЕШБАЕ)

То в детстве не играл с жуком-шелкуном? Это презабавная живая игрушка. Поймаешь такого жучка, перевернешь его на спину, положишь на ладонь и ждешь. Через мгновение он поднатужится, с легким шелчком подпрыгнет, в воздухе перевернется и шлепнется обратно, на все свои шесть ног.

Но не думайте, что шелкун делает это лишь для того, чтобы позабавить вас. Упав на спину, шелкун при своих коротких ногах не может обычным способом перевернуться обратно. Так бы он и лежал, беспомошный, пока кто-нибудь ненароком не наступил бы на него. Но природа дала ему удивительную способность избегать подобных ситуаций.

Механизм прыжка таков. На нижней стороне переднегруди жук имеет шиповидный отросток, а на среднегруди соответствующую этому отростку ямку. Упав на спину, жук отгибает переднегрудь как можно дальше назад. При этом отросток выходит из ямки. Затем жук сгибает переднегрудь вперед, так что отросток снова должен войти в ямку, но это происходит с трудом. Отросток сначала не входит сюда.

Лишь спустя мгновение при сильном напряжении сгибаюших мыши он наконец со звуком щелчка попадает на место и точно входит в ямку. Получается сильный удар как раз против упругого основания надкрылий, и тело жука вследствие противоудара подбрасывается вверх.

Эти прыжки — надежное средство зашиты, так что в минуту опасности шелкуны даже не пытаются воспользоваться крыльями. Хотя крылья у них имеются.

И летают они вполне сносно. Правда, полет их весьма своеобразен. Тело жука в воздухе располагается почти вертикально, напоминая знаменитый акробатический полет «кобра» современных самолетов-истребителей. Распластав широко надкрылья, жук летит сравнительно медленно.

В полете его легко поймать сачком.

На территории России обитает великое множество шелкунов — свыше полутысячи видов. (А в мировой фауне их около 10 тыс!)

Все шелкуны имеют плоское, гладкое, удлиненное тело обтекаемой формы; на переднем и заднем концах оно обычно несколько сужено.

Есть шелкуны, которые ведут ночной образ жизни, а днем сидят, забившись в укрытие. Но большая часть этих жуков любит теплую и солнечную погоду. В жаркие летние дни они совершают порой дальние полеты.

Средний размер шелкунов — 10 — 15 мм, но встречаются среди них виды-пигмеи — длиной не более 2 мм и виды-гиганты, достигающие 50 мм. Окрашены они чаше однотонно, в серый или черный ивет. Хотя есть среди представителей этой группы и красавиы, выбирающие себе индивидуальный наряд. Например, различные особи шелкуна медного могут иметь тело и зеленое с металлическим отливом, и бронзовое, и синее, и даже красно-фиолетовое.

Личинки шелкунов получили название проволочников за их вытянутое тело с гладкими и очень плотными желтыми покровами. Обитают они в почве, в гнилой отмершей древесине, иногда в грибах. Есть среди шелкунов и хишные виды. Но все же жуки и личинки большинства шелкунов предпочитают растительную пишу.

Среди шелкунов много вредителей сельскохозяйственных и даже лесных (в питомниках) растений. В подземных своих убежищах личинки подгрызают корни, портят семена, клубни.

У шелкунов, как и у всех живущих на Земле животных, есть природные враги. Прежде всего, это крупные птииы семейства врановые. Особенно достается им от грачей. Каждая птииа съедает за год более 8 тысяч личинок - проволочников. В почве их поедают кроты, землеройки.

Однако при массовом размножении шелкунов никакие хишники не могут с ними справиться. И тогда браться за это приходится человеку. Для этого чаше всего применяют пестиииды. В последние годы найдено более безопасное средство. Жуков отлавливают с помощью половых феромонов — веществ, аналогичных тем, которые самки испускают, призывая к себе самиов. Обманутые самиы слетаются на призывный запах и попадают в ловушки.