АТОМНОЕ ЯДРО И ЕГО ЭНЕРГИЯ

ДЕЛЕНИЕ ЯДРА УРАНА

Вся эта путаница теперь вполне понятна. Оказа­лось, что под действием нейтронов в уране может про­исходить ядерное превращение нового типа. Это пре­вращение, обнаруженное в 1938 г. Ганом и Штрасма - ном и ставшее известным в начале 1939 г., состоит в том, что, захватив нейтрон, ядро урана может раз - делиться на две половинки.

Во всех других ядерных реакциях из ядра выле­тает, самое большее, альфа-частица. Здесь же из урана получаются два ядра среднего атомного веса, напри­мер, криптон и барий:

(уран) 2|| + нейтрон ->. (уран) Щ (криптон) ^ -[- (барий)’|?.

Энергия связи осколков, т. е. ядер криптона и бария, значительно больше, чем урана. Поэтому при делении урана выделяется огромная энергия в 170 миллионов вольт, т. е. в 10 раз больше, чем при разрушении лигия протонами. Энергия, выделяющаяся при делении, пере­ходит в кинетическую энергию осколков урана, т. е. эти осколки приобретают громадную скорость.

Деление урана, между прочим, аналогично расщеп­лению ЛИТИЯ:

(литий) -{- протон } (бериллий) ® -».(гелий) 2+ (гелий) *.

В обоих случаях ядро делится на две половинки, и при­чины выделения энергии также одинаковы. Однако, ядра, более тяжёлые, чем литий, всегда выбрасывают, самое большее, альфа-частицу; при разрушений лития также получаются лишь альфа-частицы. Стало быть, деление урана является совсем особым явлением.

Посмотрим, как это деление урана происходит. Ядро урана, состоящее более чем из двухсот частиц, подобно маленькой круглой заряжённой капельке и имеет шарообразную форму (рис. 16,а). Если же мы начнём изменять форму ядра, то будет происходить со­вершенно то же, что и с капелькой. При небольшом

48 растяжении ядра оно стремится вернуться к своей пер­воначальной шарообразной форме, так как в этом случае поверхность ядра самая маленькая; увеличе­ние же поверхности не выгодно, оно требует затраты энергии.

Но если мы сильно изменим - форму ядра, — так, как это показано на рис. 16,в, — то ядру будет уже вы­

Годнее развалиться на две половинки, потому что обе части ядра отталкиваются друг от друга электрически­ми силами, и это отталкиваниё становится существен-

Нее, чем проигрыш энергии, связанный с увеличением поверхности.

Таким образом, для того чтобы произошло деление ядра урана, нужно вызвать в ядре сильные движения, которые привели бы к нужному изменению его формы.

4 В. Л. Гинзбург 49

Попадающий в ядро урана нейтрон как раз и может возбудить сильные движения и тем самым привести к делению этого ядра. При делении получаются различ­ные осколки, напримгр, криптон и барий, или рубидий и цезий (от случая к случаю может получиться либо одна пара ядер, либо другая).

Осколки можно наблюдать в камере Вильсона (рис. 17).

Для всех осколков, получающихся при делении ура­на, характерна, однако, одна особенность — они ока­зываются очень перегружёнными нейтронами. Дело в

Том, что в более тяжёлых элементах отношение чис­ла нейтронов к числу протонов больше, чем в лёгких элементах.

Например, в уране2!! имеется 146 нейтронов и 92 протона, а в кислороде’в число нейтронов и прото­нов одинаково.

Существующие в природе изотопы криптона и бария имеют соответственно самое большее 50 и 82 нейтрона, или в сумме 132 нейтрона. Между тем, в ядре урана с весом 239, распадающемся на криптон и барий, имеет­ся 147 нейтронов; поэтому ядра криптона и бария, об­разовавшиеся при делении урана, вместе будут иметь 50

15 лишних нейтронов. Это обстоятельство приводит к тому, что в осколках, получившихся от деления урана, лишние нейтроны превращаются в протоны, т. е. эти осколки оказываются радиоактивными и испускают бе­та-частицы. Криптон, например, распадается таким образом:

(криптон) 3(Г> (рубидий) 37-- (электрон) (стронций) 38-)- (электрон).

Таким образом, при делении урана появляется очень «много элементов, большинство из которых радиоак­тивно.

Но перегрузка осколков нейтронами так велика, что одной радиоактивностью дело не ограничивается, и несколько нейтронов просто вылетает в свободном виде.

Следовательно, при делении урана, вызываемом нейтронами, освобождаются новые нейтроны, количест­во которых равно двум или трём на одно разваливаю­щееся ядро (рис. 18).

Этот факт и играет решающую роль в использова­нии ядерной энергии.

Деление урана оказывается ядерным превращением как раз такого типа, при котором один нейтрон приво­дит к вылету нескольких новых нейтронов. Одновре­менно выделяется большая энергия. Если нейтроны, образовавшиеся при делении, могут с успехом вызы­вать новые деления ядер, то число нейтронов и разби­тых ядер будет всё время нарастать, и реакция не пре­кратится.

Более того, если не принять специальных мер, то эта реакция будет нарастать так бурно, что получится взрыв. Подобная реакция, нарастающая без всяких внешних источников, как мы уже говорили, называется цепной реакцией.

Оказалось, что в уране такая цепная реакция при определённых условиях может быть осуще­ствлена.

Именно таким образом и была впервые высвобож­дена ядерная энергия.