«НЕОБЫКНОВЕННЫЕ» НЕБЕСНЫЕ ЯВЛЕНИЯ

«ХВОСТАТЫЕ ЗВЁЗДЫ»

Реди других «необыкновенных» небесных явлений, о которых мы ещё не рассказывали, особенное вни­мание человека привлекали и привлекают кометы (слово комета происходит от греческого слова «кометес», что значит «хвостатая», «волосатая»). Большие ко­меты — яркие небесные светила с длинным светящимся хвостом,— редкое, запоминающееся зрелище.

Внезапность появления таких комет, их необычайный вид и увеличивающиеся размеры с давних времен вызыва­ли у людей страх. Церковники и всякого рода «предска­затели» связывали с появлением комет различные бед­ствия — неурожаи, болезни, войны, гибель Земли. Кометы считались проявлением божьего гнева, зловещим небес­ным знамением».

Невежественный взгляд на кометы был и у большин­ства средневековых учёных. Так, ещё в XVII веке немец Гильдебрандт делил кометы на восемь групп по их «зло­вредным действиям». К первой группе он относил кометы, причиняющие болезни, ко второй — кометы, предвещающие тяжёлые времена и голод, и т д.

Почти все были уверены в том, что кометы могут рас­пространять в воздухе вредные испарения, действующие на людей.

Благодаря такому взгляду на эти, в действительно­сти совершенно безопасные для Земли и её обитателей

Космические тела, каждое появление комет подробно описывалось историками.

Вот как, например, описывается в русской летописи комета, появившаяся в 1066 году:

«В сии же времена бысть знамение на западе, звезда превелика, луче имуща аки кровавы, всходяша с вечера по заходе солнечней и пребысть за семь дней; се же про­явления не на добро: по сем бо быша усобица много и на­шествие поганых на Русьскую землю, се бо звезда бе акы кровава, проявляющи кровопролитие».

Повидимому, хвост кометы 1066 года был виден на фоне вечерней зари и поэтому казался «кровавым», то - есть красным.

Средневековый взгляд на кометы, как на что-то ужас­ное, сохранялся до самого недавнего прошлого. Ещё со­всем недавно много суеверных разговоров и слухов было связано при появлении яркой кометы с вопросом: а что будет, если комета столкнётся с Землёй?

В мае 1910 года, когда на небе появилась яркая ко­мета Галлея, в газетах сообщалось: «Венские астрономы убеждены, что хвост кометы заденет Землю. Среди насе­ления, особенно в провинции, паника». Многие жители Тегерана (Иран) выкопали ямы и прятались в них от «небесного гнева».

Много нелепых слухов о комете Галлея 1910 года рас­пространялось и в царской России. Население, не зная истинных причин этого вполне естественного природного явления, верило любой вздорной выдумке. Пользуясь этим, церковники пугали людей «концом света» и «божьей карой» за грехи. На улицах городов служились молебны. Вместе с тем власти запрещали научные беседы о коме­тах. Так, в Москве была запрещена популярная лекция о комете Галлея астронома К-Л. Баева в рабочем кружке «Знание неба».

В настоящее время природа комет хорошо изучена. Комета появляется на небе в виде небольшого малозамет­ного туманного пятнышка. Но проходит несколько дней, и на ночном небе уже можно видеть яркую звезду, как бы окутанную лёгким облачком. «Звезда» быстро растёт. С огромной скоростью она несётся по направлению к Солнцу. Проходит ещё несколько дней, и комета прини­мает новый необыкновенный вид: сзади неё появляется длинный светящийся хвост, напоминающий огненные во­лосы! Яркость её всё увеличивается, комета уже видна днём, при Солнце.

Обогнув Солнце, яркая «хвостатая звезда» начинает удаляться от него. По мере удаления от Солнца яркость кометы уменьшается, хвост её постепенно исчезает, и через короткое время комета вновь становится мало­заметным туманным пятнышком.

Появление т'акой яркой кометы, хорошо видимой простым глазом,— явление редкое. За прошедшее сто­летие известны, например, большие кометы 1843, 1858 и 1910 годов. В последнее время яркая комета наблюда­лась в южном полушарии в декабре 1947 года.

Но общее количество комет в мировом пространст­ве огромно. Большинство из них невидимо невооружён­ным глазом, но с помощью телескопов их можно видеть часто. Астрономы наблюдают обычно несколько комет ежегодно.

Наукой установлено, что, подобно планетам, коме­ты движутся вокруг Солнца под влиянием его притяже­ния, приближаясь к нему через определённые проме­жутки времени.

Упоминавшаяся уже нами комета Галлея, которая наблюдалась вблизи Солнца последний раз в 1910 году, совершает своё полное обращение вокруг Солнца за 75—77 лет (рис. 22). До 1910 года она побывала вблизи

Солнца в 1835 году, в 1759 году и ранее. Всего отмечено 28 случаев её появления. Появление кометы Галлея было отмечено ещё в китайских летописях, за 240 лет до на­шей эры.

Следующего появления кометы Галлея надо ждать около 1986 года.

Время обращения комет вокруг Солнца различно. Так, небольшая комета Энке обходит вокруг Солнца всего за три с лишним года. С другой стороны, известны и такие кометы, период полного обращения которых вокруг Солнца составляет не одну тысячу лет.

Пути движения многих комет теперь изучены настоль­ко хорошо, что учёные знают заранее, где и когда будет видна на небе та или другая «хвостатая звезда».

Изучая кометы, астрономы установили, что масса ко­мет ничтожна; у самых больших комет она во много миллионов раз меньше массы Земли. Наблюдения пока­зывают, что кометы не являются сплошным твёрдым те­лом: сквозь туманное тело кометы просвечивают звёз­ды. С другой стороны, установлено, что скопление газов и мельчайшей пыли не может долго существовать. Устой­чивое скопление мелких частиц вещества, каким являются кометы, должно состоять из довольно крупных оскол­ков—от 1 сантиметра и больше.

Наблюдения над проходящими кометами дали воз­можность установить, что в кометах встречаются оскол­ки размером в сотни метров.

Обычно различают голову кометы, её ядро и хвост. Ядро головы кометы — это наиболее яркая часть головы; оно и состоит из мелких осколков и камней. Ядро окутано оболочкой из пыли и газов.

Когда комета приближается к Солнцу, её ядро разо­гревается и начинает выделять газы: азот, окись углерода (угарный газ) и другие — они-то и образуют туманную оболочку и один или несколько хвостов кометы.

Хвосты комет направлены в сторону от Солнца. Это происходит благодаря тому, что раскалённые газы и мельчайшие частички, составляющие хвост кометы, ис­пытывают давление солнечных лучей. Давление света на твёрдые тела и на газы было доказано знаменитым рус­ским физиком П. Н. Лебедевым.

Хи И

Большое значение в изучении комет и кометных хво­стов имели работы крупнейшего русского учёного Ф. А. Бредихина и советского учёного С. В. Орлова, удостоенного Сталинской премии. Проф. С. В. Орлов показал, что размеры кометных ядер не могут превышать 10 километров в поперечнике. Отсюда понятно, что даже прямое столкновение кометы с Землёй не грозит нашей планете какой-либо катастрофой, о которой так мно­го писалось ещё совсем недавно в научно-фантасти­ческих рассказах. Земля имеет достаточно крепкую броню — воздушную оболочку. Да и сама масса комет, в сравнении с массой Земли, как мы уже говорили, ничтожна.

И такие прямые столкновения Земли с кометами уже бывали не раз. В 1872 году, например, Земля столкну­лась с остатками распавшейся в 1846 году кометы Бие - лы. Результатом этого столкновения был лишь обильный «звёздный дождь» (о «звёздных дождях» рассказы­вается дальше). Это пролетали через нашу атмосферу мельчайшие осколки и пылинки, входившие в ядро ко­меты. Большинство из них не достигло Земли.

Ничего страшного не сулит Земле и столкновение её с кометными хвостами. Такие случаи также неоднократно бывали. Так, в мае 1910 года Земля, как и ожидали астрономы, действительно прошла через хвост кометы Галлея и это нам ничем не повредило. Воздушная обо­лочка Земли надёжно предохраняет от проникновения к нам метеорной пыли и газов.